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　　流行性感冒（influenza）是一种具高度传染性的疾病；受到流感病毒的侵袭时，最常表现出的症状为发烧、咳嗽、头痛、肌肉酸痛、喉咙痛、流鼻涕及全身衰弱。约有百分之二十五的学龄儿童会有肠胃症状如恶心、呕吐及腹泻。自十五世纪起，流感病毒即被注意到会造成世界大流行。至今，威力不减，在二十世纪至少曾发生三次的大流行。流行性感冒病毒之所以能不断的对人类形成威胁，主要是由于这种病毒会在病毒表面创造抗原的变异。一为抗原微变（antigenicdrift），另一为抗原移型（antigenicshift）。因为这种病毒的多变性，使得既使曾经感染过流行性感冒的人也可能因对新变异的病毒不具免疫力而再次受到感染。当病毒产生的新变异，在大多数人身上均无抵抗力时，就会有全国大流行发生，各年龄层无一幸免。所以，如何防范流感病毒的肆虐，一直是医界共同努力的目标。

　　目前，政府每年免费为65岁以上的老年人施打流感疫苗。但有特定疾病或特殊状况的儿童，常因流感病毒感染而罹患严重并发症或会将流感传给高危险群，因此根据美国疾病管制局疫苗施打建议委员会（ACIP，AdvisoryCommitteeonimmunizationPractices）的建议，患有：1心脏血管或肺部疾病者，包括气喘儿。2需定期追踪或住院治疗的慢性代谢性疾病（包括糖尿病），肾功能不全，血红素疾病，或免疫功能缺损（包括因药物造成或受人类免疫缺陷病毒感染）。3年龄于6个月至18岁之间，需长期使用阿斯匹灵的孩童，这是为了预防因流感病毒感染造成的雷氏症候群。4居住在长期照护中心的孩童或家中有以上提及的高危险群的孩童；这些孩童需要每年接受流感疫苗。

　　关于正常的孩童需不需要每年接受流感疫苗呢？一般认为正常孩童很少因流感导致严重并发症，因此并没有建议需例行施打。但2000年美国在新英格兰杂志上发表的多年研究结果发现，在流感流行的季节，小于二岁的孩童因呼吸道疾病造成的住院率，比大于五岁的孩童多了12倍。死亡个例多见于小于一岁的孩童。所以他们建议二岁以下的小孩要打流感疫苗。同时，他们也发现在这时的孩童在各年龄层的看病率及抗生素使用也有明显增加。事实上，流感病毒是造成正常孩童呼吸道感染的一个主因，每年的感染率约为百分之三十五至百分之五十。在这当中有百分之十会并发下呼吸道疾病，小于五岁的孩童危险性更大。同时，也因下呼吸道疾病而增加了抗生素的使用率。又再者，小孩在流感病毒的传播中一直扮演着一个重要的角色。怎么说呢？小孩常因在学校、幼稚园与其他小朋友接触而感染，回家后再传给家人，严重的话，进而造成整个社区感染。

　　因此，有愈来愈多的专家从经济效益分析或临床研究发现，小孩接受流感疫苗所需要的花费及人力与因流感疾病所花的医疗照顾与费用相比，接受疫苗是值得的。可以减轻疾病的严重度而减少费用，也降低病毒的传播。若以团体的方式施打，经济效益会更高。最近因有新型、减毒性经鼻腔给予的流感疫苗问世后，因给予方式简便，对于是否提高经济效益仍需更多研究肯定。

　　总之，有特定疾病、特殊状况、或二岁以下的孩童是被建议要定期接受流感疫苗。但提醒各位家长流感疫苗在六个月以上才建议施打。我国今年9月开始执行6个月至2岁幼儿全面施打流感疫苗，11月10日起更扩大为年满3岁以下儿童全面施打流感疫苗。而3岁以上儿童是否施打流感疫苗，建议由小儿感染科医师评估，至于是否全面为孩童施打疫苗，效果如何，值不值得，有待相关单位根据本国的流行病学、医疗费用、与国民就医方式做更进一步的分析，或可请小儿感染科进行更深入的评估。